Öskudagur miðast við upphaf tímabils föstunnar í rómversk-kaþólsku kirkjunni. Margir kaþólikkar sækja messu á öskudaginn, enni þeirra eru merktir með öskukrossi til marks um eigin dauðsföll. En er öskudagur á helgum skyldudegi?
Þrátt fyrir að allir rómverskir kaþólikkar séu hvattir til að mæta í messu á öskudegi til að hefja föstudagstímabilið með réttu hugarfari og ígrundun, þá er öskudagur ekki heilagur skyldudagur: iðkandi kaþólikkar þurfa ekki að mæta í messu á öskudaginn. Það er hins vegar dagur föstu og bindindis, sem er ætlaður til að undirbúa kirkjuaðildina fyrir páska, hátíð dauða Krists og upprisu.
Rituleg merking öskudags í dag
Öskudagur er fyrsti dagur föstunnar í dagatali kristinnar kirkju, daginn eftir Shrove þriðjudag. Shrove þriðjudagur er einnig þekktur sem feitur þriðjudagur eða Mardi Gras á frönsku, sjálfur haldinn hátíðlegur með veraldlegum hátíðum um allan heim. Föstudagurinn er fjörutíu dagarnir í kristna tímatalinu þegar athugullir kaþólikkar iðka yfirbót og sjálfsafneitun til að búa sig undir hátíðina um páskana, sem markar dauða og endurfæðingu kristins leiðtoga Jesú Krists. Nákvæm dagsetning öskudags breytist með páskadegi frá ári til árs en hann fellur alltaf á milli 4. feb. Og 10. mars.
Meðan á nútíma öskudagsathöfn stendur, er ösku frá lófa sem brann við páska helgisiðina frá fyrra ári smolið á enni eftirlitsmanna í formi kross. Sóknarbörnin eru beðin um að hverfa frá synd og vera trúr fagnaðarerindinu og síðan send aftur til síns heima.
Saga öskudagsskuldbindinga
Sá siður að setja ösku á höfuð refsiverðs fólks hefur upphaf sitt í almennri framkvæmd meðal Hebrea, eins og vitnað er í í bókum Jónasar 3: 5 9 og Jeremía 6:26 og 25: 34. Þessar athafnir kröfðust þess að menn gengu í sekksklæddu (flík úr grófu efni frá hör eða hampi), setjist í ösku og hratt til að iðrast og snúa frá fyrri illu leiðum sínum.
Snemma á 4. öld f.Kr. var merki um sekk og ösku samþykkt af staðbundnum kirkjum sem hluti af starfi þeirra við að gera almenna syndara úr samfélaginu tímabundið úrvals eða reka hann varanlega út. Fólki sem gerðist sekur um opinberar syndir eins og fráhvarf, villutrú, morð og framhjáhald var kastað út úr kirkjunni og látinn vera í ösku og hærusekk sem merki um iðrun þeirra.
Einkamál gagnvart opinberum játningum
Á 7. öld var siðurinn bundinn öskudegi. Syndarar játuðu syndir sínar einslega og biskuparnir skráðu þær opinberlega í röðum hinna þrengdu, til þess að geta fengið upplausn fyrir syndir sínar á fimmtudag fyrir páskadag, daginn sem kallaður er heilagur eða hátíðlegur fimmtudagur á kristna helgisiðabók. Eftir að syndararnir settu ösku á ennið var þeim vísað út úr söfnuðinum meðan á föstunni stóð í líkingu við brottvísun Adam og Evu úr paradís. Sem áminning um að dauðinn er refsingin fyrir synd, var þessum aðilum sagt, „ryk til moldar, ösku til ösku.“
Kristnir vígamenn á sjöundu öld klæddir sekkju og bjuggu í burtu frá fjölskyldum sínum og söfnuðinum í 40 daga föstudagsins frá þessari gjaldtöku kemur á okkar nútímalega orði „sóttkví.“ Þeir höfðu einnig yfirburði til að framkvæma, sem gæti hafa falist í því að sitja hjá við að borða kjöt, drekka áfengi, baða sig, klippa, rakka, stunda kynlíf og viðskipti. Háð biskupsdæminu og játuðu syndunum, þessi yfirbót gæti staðið langt fram yfir föstuna, ár eða stundum á lífsleiðinni.
Umbætur á miðöldum
Á 11. öld hafði öskudagur þróast í æfingu svipað því sem framkvæmt er í dag. Þó að þetta væri enn opinberlega athöfn, voru syndir sóknarnefndar játaðar í einrúmi og yfirbótin voru persónuleg, með aska krossinum á enninu eina sýnilega merkið um að syndari iðraði synda sinna eða hennar.
Í dag krefjast sumar kirkna þess að söfnuðir þeirra haldi sig ekki við að borða kjöt á öskudaginn og á föstudögum um alla föstudaginn.
