Í upphafi búddisma var arhat (sanskrít) eða arahant (Pali) - „verðugur einn“ eða „fullkominn“ - hæsta hugsjón lærisveins Búdda. Hann eða hún var manneskja sem hafði lokið leið til uppljóstrunar og náð nirvana. Á kínversku er orðið fyrir arhat lohan eða luohan .
Arhats er lýst á Dhammapada:
"Það er ekki veraldlegri tilvist fyrir vitringinn sem, eins og jörðin, gremst ekkert, sem er staðfastur sem há stoð og eins hrein og djúp laug laus við leðju. Róleg er hugsun hans, róa málflutning sinn og róa verk, sem, vissulega veit, er fullkomlega leystur, fullkomlega friðsæll og vitur. “ [Vers 95 og 96; Acharya Buddharakkhita þýðing.]
Í fyrstu ritningum er Búdda stundum einnig kölluð arhat. Bæði arhat og Búdda voru talin vera fullkomlega upplýst og hreinsuð af öllum saurgunum. Einn munur á arhat og Búdda var að Búdda áttaði sig á uppljómun á eigin spýtur, meðan arhat var leiðbeint til uppljóstrunar af kennara.
Í Sutta-pitaka er bæði Búdda og arhats lýst sem fullkomlega upplýstum og laus við fjötra, og báðir ná nirvana. En aðeins Búdda er skipstjóri allra meistara, heimskennarinn, sá sem opnaði dyrnar fyrir alla aðra.
Þegar fram liðu stundir lögðu sumir grunnskólar búddismans til að arhat (en ekki Búdda) gæti haldið einhverjum ófullkomleika og óhreinindum. Ágreiningur um eiginleika arhat kann að hafa verið orsök snemma deildardeildar.
Arahantinn í Theravada búddisma
Theravada búddismi nútímans skilgreinir ennþá Pali orðið arahant sem fullkomlega upplýsta og hreinsaða veru. Hver er þá munurinn á arahant og Búdda?
Theravada kennir að það er ein Búdda á hverjum aldri eða eon og þetta er manneskjan sem uppgötvar dharma og kennir heiminum. Aðrar verur á þessum aldri eða eon sem gera sér grein fyrir uppljómun eru arahants. Búdda á núverandi tímum er auðvitað Gautama Búdda eða sögulegur Búdda.
The Arhat í Mahayana búddisma
Mahayana búddistar geta notað orðið arhat til að vísa til upplýstrar veru, eða þeir kunna að líta á arhat sem einhvern sem er mjög langt meðfram stígnum en hefur ekki enn gert sér grein fyrir Búdda. Mahayana búddisti notar stundum orðið shravaka - „sá sem heyrir og boðar“ - sem samheiti yfir arhat . Bæði orðin lýsa mjög háþróuðum iðkanda sem er virðingarverð.
Þjóðsögur um sextán, átján eða einhvern annan fjölda sérstakra arhats er að finna í kínversku og tíbetskum búddisma. Sagt er að Búdda hafi verið valinn af lærisveinum hans til að vera áfram í heiminum og vernda dharma þar til Maitreya Búdda kom. Þessir arhats eru gerðir á sama hátt og kristnir dýrlingar eru gerðir.
Arhats og Bodhisattvas
Þrátt fyrir að arhat eða arahant sé áfram hugsjón iðkunar í Theravada, þá er hugsjón iðkunar í Mahayana búddisma bodhisattva -- upplýsta veran sem heitir því að koma öllum öðrum verum til uppljóstrunar.
Þrátt fyrir að bodhisattvasar séu tengdir Mahayana, þá er hugtakið upprunnið í upphafi búddisma og má einnig finna í ritningum Theravada. Við lesum til dæmis í Jataka Tales að áður en hann áttaði sig á Búddaheimi lifði sá sem myndi verða Búdda mörg líf sem bodhisattva og gaf af sjálfum sér í þágu annarra.
Aðgreiningin á milli Theravada og Mahayana er ekki sú að Theravada sé minna umhugað um uppljómun annarra. Frekar, það hefur að gera með annan skilning á eðli uppljóstrunar og eðli sjálfsins; í Mahayana er uppljómun einstaklingsins mótsögn í skilmálum.
