Sankti Frans af Assisi, verndardýrlingur dýra og stofnandi kaþólsku kirkjunnar Order Franciscan Order, hóf jólahefð fæðingarmynda (einnig kölluð creches eða jötu tjöldin) vegna þess að hann vildi hjálpa fólki að öðlast nýja tilfinningu fyrir velti fyrir sér kraftaverkunum sem Biblían skráir frá fyrstu jólunum.
Allt þar til Francis setti upp fyrstu fæðingarsenuna árið 1223 fagnaði fólk jólunum fyrst og fremst með því að fara í messu (guðsþjónustu) í kirkju þar sem prestar myndu segja jólasöguna á máli sem venjulegt fólk talaði ekki: latína . Þrátt fyrir að kirkjur hafi stundum ímyndað sér listræna útgáfu af Kristi sem ungbarni kynntu þær ekki neinar raunhæfar jötu senur. Francis ákvað að hann vildi gera óvenjulegar upplifanir fyrstu jólanna aðgengilegri fyrir venjulegt fólk.
Að lána nokkur dýr
Francis, sem var búsettur í Greccio á Ítalíu á sínum tíma, fékk páfa leyfi til að halda áfram með áætlanir sínar. Svo bað hann náinn vin sinn John Velita að lána honum nokkur dýr og strá til að setja upp sviðsmynd þar til að tákna fæðingu Jesú Krists í Betlehem. Fæðingarveldið gæti hjálpað fólki á svæðinu að ímynda sér hvernig það gæti hafa verið að vera til staðar fyrstu jólin fyrir löngu, þegar þau komu til guðsþjónustu á aðfangadagsmessu í desember 1223, sagði Francis.
Sviðið, sem sett var upp í helli rétt fyrir utan Greccio, innihélt vaxmynd af ungbarninu Jesú, búninga fólk í hlutverkum Maríu og Jósefs og lifandi asna og uxa sem John hafði lánað Francis. Staðarhirðir fylgdust með sauðfé sínu á túnum í grenndinni, rétt eins og hirðar í Betlehem höfðu vakað yfir kindum fyrstu jólin þegar himinninn fylltist skyndilega af englum sem tilkynntu fæðingu Krists til þeirra.
Að segja frá jólasögunni
Í messunni sagði Francis jólasöguna úr Biblíunni og flutti síðan ræðu. Hann talaði við fólkið sem safnaðist þar um fyrstu jólin og þau undursamlegu áhrif sem trú þeirra á Krist, barnið sem fæddist í einfaldri jötu í Betlehem, gæti haft í lífi sínu. Francis hvatti fólk til að hafna hatri og umvefja kærleika, með hjálp Guðs.
Í ævisögu sinni um Francis (kölluð líf St. Francis frá Assisi) lýsti Saint Bonaventure því sem gerðist um nóttina: Bræðrunum var kallað saman, fólkið hljóp saman, skógurinn ómaði með röddum sínum og sú vænta nótt var gerðar vegsamlegar af mörgum og ljómandi ljósum og hljóðlátum lofsálmum. Guðsmaðurinn [Francis] stóð fyrir jötunni, fullur af alúð og guðrækni, baðaður í tárum og geislandi af gleði; heilaga fagnaðarerindið var sungið af Francis, levíti Krists. Síðan prédikaði hann fyrir fólkinu um fæðingu fátæka konungs; og þar sem hann gat ekki sagt nafn sitt vegna eymdar ástarinnar, kallaði hann hann Babý í Betlehem.
Að lýsa kraftaverki gerast
Saint Bonaventure greindi einnig frá því í bók sinni að fólk bjargaði heyinu frá fæðingarkynningu á eftir og þegar nautgripir neyttu seinna heysins var það: ? Að læknaði alla sjúkdóma í nautgripum og mörg önnur drepsótt; Guð vegsamar þannig í öllum hlutum þjón sinn og ber vitni um mikla virkni heilagra bænna sinna með augljósum undrabrögðum og kraftaverkum.
Að dreifa hefðinni um allan heim
Fyrsta kynningin á náttúruminjunum reyndist svo vinsæl að fólk á öðrum sviðum setti fljótlega upp lifandi náttúra til að fagna jólunum. Að lokum héldu kristnir um allan heim jólin með því að heimsækja lifandi náttúrusenur og biðja um fæðingarsenur úr styttum á torgum sínum, kirkjum og heimilum.
Fólk bætti einnig fleiri tölum við fæðingarmyndir sínar en Francis gat sett fram í upprunalegri, lifandi kynningu sinni. Auk barnsins Jesú, María, Jósef, asni og uxi, voru síðari fæðingarmyndir englar, hirðar, kindur, úlfalda og konungarnir þrír sem fóru til að færa gjafir handa ungbarninu Jesú og foreldrum hans.
