Nagas eru goðsagnakenndar höggormverur sem eiga uppruna sinn í hindúisma. Í búddisma eru þeir oft verndarar Búdda og dharma. En það eru líka veraldlegar og skapgerðarverur sem dreifa sjúkdómum og ógæfu þegar þeir eru reiðir. Orðið naga þýðir "kóbra" á sanskrít.
Talið er að Nagas búi í hvaða vatni sem er, frá sjó til fjallafjalla, þó stundum séu þeir jarðneskar. Í hlutum Asíu, einkum Himalaya-svæðisins, var fólk í trúarbrögðum á naga aftra fólki frá mengandi lækjum af ótta við að reiða naga sem búa í þeim til reiði.
Í snemma hindúalistum eru Nagas með efri hluta búk en eru ormar frá mitti og niður. Í búddískri táknmynd eru nagas stundum risastórir kóbarar, oft með mörg höfuð. Þeir eru einnig sýndir eins og dreki en án fótanna. Sums staðar í Asíu er talið að nagas séu undirtegund dreka.
Í mörgum goðsögnum og þjóðsögnum eru nagas færir um að breyta sjálfum sér í algjörlega mannlegt yfirbragð.
Nagas í búddískri ritningu
Nagas eru oft nefndir í mörgum búddískum sútrum.
Nokkur dæmi:
Fræg fjandskapur milli nagas og garudas sem átti uppruna sinn í hindúasögulegu kvæðinu Mahabharata sem flutt var yfir í Maha-Samaya Sutta Pali Sutta-Pitaka (Digha Nikaya 20). Í þessari sutra verndaði Búdda nagana gegn garuda árás. Eftir þetta tóku bæði nagas og garudas athvarf hjá honum.
Í Muccalinda Sutta (Khuddaka Nikaya, Udana 2.1) sat Búdda í djúpum hugleiðingum þegar stormur nálgaðist. Naga konungur að nafni Muccalinda dreifði sínu mikla kóbrahúði yfir Búdda til að verja hann fyrir rigningu og kulda.
Í Himavanta Sutta (Samyutta Nikaya 46.1) notaði Búdda nagas í dæmisögu. Nagas háðir fjöllum Himalaya fyrir styrk, sagði hann. Þegar þeir eru nógu sterkir fara þeir niður að litlum vötnum og lækjum, síðan að stærri vötnum og ám og að lokum að hafinu mikla. Í sjónum ná þeir mikilleika og velmegunar. Á sama hátt verða munkar að treysta á dyggð sem er þróuð með sjö þáttum upplýsinganna til að öðlast mikla andlega eiginleika.
Í Mahayana Lotus Sutra, í 12. kafla, áttaði dóttir Naga-konungs sig uppljómun og kom inn í Nirvana. Margar enskar þýðingar koma í stað „naga“ fyrir „dreka“. Í stórum hluta Austur-Asíu eru þau tvö oft skiptanleg.
Nagas eru oft verndarar ritninganna. Til dæmis, samkvæmt goðsögninni, voru Prajnaparamita Sutras gefnar til Nagas af Búdda, sem sagði að heimurinn væri ekki tilbúinn fyrir kenningar sínar. Öldum síðar eignuðust þau vini heimspekingsins Nagarjuna og gáfu honum sútra.
Í goðsögn um tíbetskan búddisma var einu sinni mikil lama að nafni Sakya Yeshe og fundarmenn hans að snúa aftur til Tíbet frá Kína. Hann bar ómetanleg eintök af sútras sem keisarinn gaf honum. Einhvern veginn féllu dýrmætu textarnir í ána og týndust vonlaust. Ferðamennirnir héldu áfram og sneru aftur heim í klaustur sitt.
Þegar þeir komu, komust þeir að því að gamall maður hafði afhent Sakya Yeshe nokkrar sútra í klaustrinu. Þetta var gjöf keisarans, ennþá aðeins rak en ósnortin. Gamli maðurinn hafði greinilega verið naga í dulargervi.
