Það er erfitt að ákveða hvenær Biblían var skrifuð vegna þess að hún er ekki ein bók. Það er safn 66 bóka sem skrifaðar eru af meira en 40 höfundum á meira en 2.000 árum.
Það eru svo tvær leiðir til að svara spurningunni, „Hvenær var Biblían skrifuð?“ Sú fyrsta er að bera kennsl á upphaflegar dagsetningar fyrir hverjar af 66 bókum Biblíunnar. Annað, áherslan hér er að lýsa því hvernig og hvenær allar 66 bækurnar voru safnað í einu bindi.
Stutta svarið
Við getum sagt með nokkurri vissu að fyrsta útgrip Biblíunnar hafi verið sett saman af St. Jerome um 400 e.Kr. Oft er vísað til þessarar útgáfu Biblíunnar sem Vúlgata.
Jerome var ekki sá fyrsti sem valdi allar 66 bækurnar sem við þekkjum í dag sem Biblíuna. Hann var fyrstur til að þýða og setja saman allt í eitt bindi.
Í upphafi
Fyrsta skrefið í samsetningu Biblíunnar felur í sér 39 bækur Gamla testamentisins, einnig nefndar hebresku biblíuna. Byrjað var á Móse, sem skrifaði fyrstu fimm bækur Biblíunnar, þessar bækur voru skrifaðar í aldanna rás af spámönnum og leiðtogum. Þegar Jesús og lærisveinar hans höfðu komið hafði Hebreska biblían þegar verið staðfest sem 39 bækur. Þetta var það sem Jesús átti við þegar hann vísaði til „Ritninganna“.
Eftir að frumkirkjan var stofnuð byrjaði fólk eins og Matteus að skrifa sögulegar heimildir um líf Jesú og þjónustu sem urðu þekktar sem guðspjöllin. Kirkjuleiðtogar eins og Páll og Pétur vildu leiðbeina fyrir kirkjurnar sem þeir stofnuðu, svo þeir skrifuðu bréf sem dreifðust um söfnuði á mismunandi svæðum. Við köllum þetta bréfasöfnin.
Öldu eftir að kirkjan var sett af stað útskýrðu hundruð bréfa og bóka hver Jesús var og hvað hann gerði og hvernig á að lifa sem fylgismaður hans. Það varð ljóst að sum þessara skrifa voru ekki ósvikin. Kirkjumeðlimir fóru að spyrja hvaða bókum ætti að fylgja og hverjar hunsaðar.
Klára ferlið
Að lokum komu kristnir kirkjuleiðtogar um heim allan saman til að svara helstu spurningum, þar á meðal hvaða bækur ættu að líta á sem „ritninguna“. Þessar samkomur voru meðal annars ráðið í Nicea í 325 e.Kr. og fyrsta ráðið í Konstantínópel í 381 e.Kr., sem ákvað að bók ætti að vera með í Biblíunni ef hún væri:
- Skrifað af einum lærisveina Jesú, einhverjum sem var vitni að þjónustu Jesú, svo sem Pétri, eða einhver sem tók viðtöl við vitni, svo sem Lúkas.
- Skrifað á fyrstu öld e.Kr., sem þýðir að bækur sem voru skrifaðar löngu eftir atburði í lífi Jesú og fyrstu áratugi kirkjunnar voru ekki með.
- Í samræmi við aðra hluta Biblíunnar sem vitað er að eru gildar, þýðir það að bókin gæti ekki stangast á við traustan hluta ritningarinnar.
Eftir nokkurra áratuga umræða tóku þessi ráð að mestu leyti úr hvaða bækur ættu að vera með í Biblíunni. Nokkrum árum síðar voru allir gefnir út af Jerome í einu bindi.
Þegar fyrstu öld e.Kr. lauk höfðu flestar kirkjunnar komið sér saman um hvaða bækur ættu að teljast Ritning. Elstu kirkjumeðlimirnir fengu leiðsögn frá skrifum Péturs, Páls, Matteusar, Jóhannesar og annarra. Síðari ráð og umræður voru að mestu leyti gagnlegar við að illgresja óæðri bækur sem kröfðust sömu heimildar.
