Eðli fórnarathafna sem og það sem fórnað yrði gæti verið nokkuð mismunandi, en grundvallarfórnin var dýrs - venjulega stýri, svín eða geit (með valinu að hluta til háð kostnaði og mælikvarða, en jafnvel meira á hvaða dýr voru mest studd af hvaða guði). Öfugt við gyðinga hefðu Grikkir til forna ekki litið á svínið sem óhreint. Það var í raun ákjósanlegt dýr til að færa fórnir við helgisiði.
Fórnin
Venjulega var dýrið sem fórnað var temja frekar en villibráð (nema þegar um er að ræða Artemis, gyðju veiðimanninn sem vildi frekar leik). Það yrði hreinsað, klætt upp í tætlur og farið í gang í musterið. Ölturu voru næstum alltaf úti fyrir framan musterið frekar en inni þar sem kultstyttan af guðinum var staðsett. Þar væri því komið fyrir (eða við hliðina á stærri dýrum) altarinu og einhverju vatni og byggfræjum yrði hellt yfir það.
Byggfræjunum var hent af þeim sem ekki voru ábyrgir fyrir því að drepa dýrið og tryggja þannig beina þátttöku þeirra frekar en stöðu áheyrnarfulltrúa. Að hella vatni á höfuðið neyddi dýrið til að „kinka kolli“ í samræmi við fórnina. Það var mikilvægt að ekki væri farið með fórnina sem ofbeldisverk; í staðinn hlýtur það að vera verk þar sem allir voru fúsir þátttakendur: dauðlegir, ódauðlegir og dýr.
Þá myndi sá sem framkvæmdi helgidóminn draga fram hníf (machaira) sem hafði verið falinn í bygginu og skera hratt í háls dýrsins, leyfa blóðinu að renna út í sérstöku ílát. Innveggirnir, einkum lifrin, yrðu síðan dregnir út og skoðaðir hvort guðirnir samþykktu þessa fórn. Ef svo er, gæti trúarlega haldið áfram.
Hátíð eftir fórn
Á þessum tímapunkti myndi fórnarathöfnin verða veisla fyrir guði og menn jafnt. Dýrið væri soðið yfir opnum logum á altarinu og stykkjunum dreift. Til goðanna fóru langbeinin með einhverju fitu og kryddi (og stundum víni) - þau myndu halda áfram að brenna svo reykurinn myndi rísa upp hjá guði og gyðjum hér að ofan. Stundum væri reykurinn „lesinn“ fyrir varir. Til manna fór kjötið og aðrir smekklegri hlutar dýrsins - reyndar var það eðlilegt að Grikkir til forna borðuðu aðeins kjöt meðan fórnað var.
Allt þurfti að borða þar á því svæði frekar en að taka með heim og það þurfti að borða innan ákveðins tíma, venjulega fram eftir kvöldi. Þetta var samfélagslegt mál - ekki aðeins voru allir meðlimir samfélagsins þar, borðuðu saman og tengdust félagslega, heldur var talið að guðirnir tækju líka beinan þátt. Mikilvægur punktur sem vert er að hafa í huga hér er að Grikkir gerðu ekkert af þessu meðan þeir stóðu á jörðu niðri eins og raunin var í öðrum fornum menningarheimum. Þess í stað dýrkuðu Grikkir guði sína meðan þeir stóðu upp - ekki alveg eins jafnir, en jafnari og líkari en venjulega kynni.
