Hindúatrú er ríkjandi trú á Indlandi, iðkuð af yfir 80% landsmanna. Sem slíkur er það í meginatriðum indverskt fyrirbæri og vegna þess að trúarbrögð eru lykilatriði í lífinu á Indlandi er hindúismi órjúfanlegur hluti af allri indverskri menningarhefð .
Ekki trúarbrögð, heldur Dharma
En það er ekki auðvelt að skilgreina hindúisma, því það er miklu meira en trúarbrögð eins og orðið er notað í vestrænum skilningi. Reyndar, samkvæmt sumum fræðimönnum, er hindúismi ekki beinlínis trúarbrögð allt saman. Til að vera nákvæm, hindúatrú er lífstíll, a dharma. Hindúisma er best að skilgreina sem lífsstíl byggðan um kenningar forna vitringa og ritninga, svo sem Veda og Upanishads. Orðið 'dharma' merkir „það sem styður alheiminn“ og þýðir í raun hvaða leið andlegs aga sem leiðir til Guðs.
Þegar borið er saman og andstætt öðrum trúarbrögðum, þá er ljóst að hindúatrú felur í sér kerfi hefða og skoðana á spirituality, en ólíkt flestum trúarbrögðum hefur það engin klerkapantanir, engin aðal trúaryfirvöld eða stjórnsýsluhópur, né jafnvel nein miðlæg heilög bók . Hindúum er heimilt að halda nærri hvers konar trú á guð sem þeir kjósa, allt frá monoteheistic til polytheistic, frá trúleysi til humanistic. Svo þó að hindúatrú hafi verið skilgreind sem trúarbrögð, en það er hægt að lýsa henni á viðeigandi hátt sem lífsstíl sem felur í sér allar og allar fræðilegar og andlegar venjur sem segja má að leiði til uppljóstrunar eða framfara manna.
Hindú Dharma, eins og einn fræðimaður hefur hliðstætt, er hægt að bera saman við ávaxtatré, með rótum þess (1) sem tákna Vedas og Vedantas, þykka skottinu (2) sem táknar andlega reynslu fjölmargra vitringa, gúrúa og dýrlinga, greinar þess (3) ) sem táknar ýmsar guðfræðilegar hefðir og ávextina sjálfa, í mismunandi stærðum og gerðum (4), sem táknar ýmsar sektum og undirgreinum. Hins vegar er hugtakið hindúismi andstætt ákveðinni skilgreiningu vegna sérstöðu þess.
Elsta trúarhefðin
Erfitt þó Hindúatrú sé að skilgreina eru fræðimenn almennt sammála um að Hindúatrú sé elsta viðurkennd trúarhefð mannkyns. Rætur þess liggja í for-Vedic og Vedískri hefð Indlands. Flestir sérfræðingar dagsetja upphaf hindúisma til u.þ.b. 2000 f.Kr. Til samanburðar er talið að gyðingdómur, sem víða er viðurkenndur sem næst elstu trúarhefð heims, sé u.þ.b. 3.400 ára; og elstu kínversku trúarbrögðin, taóismi, birtust í þekkjanlegu formi fyrir um 2.500 árum. Búddismi, sem kom út úr hindúisma fyrir um 2.500 árum. Flest helstu trúarbrögð heimsins eru með öðrum orðum aðeins nýliðar í samanburði við hindúisma.
