Andar eða guðir Shinto eru þekktir sem kami . Samt er það ekki alveg rétt að kalla þessa aðila „guði“ vegna þess að kami felur í raun í sér breitt víðáttan yfirnáttúrulegra verna eða krafta. Kami tekur á sig margar merkingar eftir samhengi og það vísar ekki bara til vestræna hugmyndarinnar um guði eða guði.
Þrátt fyrir þá staðreynd að oft er vísað til Shinto sem 'vegur guða', getur kami verið hluti sem er að finna í náttúrunni eins og fjöllum á meðan aðrir geta verið persónugreinir aðilar. Hið síðarnefnda væri meira í samræmi við hefðbundna hugsun guða og gyðjur. Af þessum sökum er Shinto oft lýst sem pólýteistískum trúarbrögðum.
Amaterasu, til dæmis, er persónugerð og einstök aðili. Þó hún sé fulltrúi af náttúru náttúrunnar sólarinnar hefur hún líka nafn, goðafræði fest við sig og er jafnan lýst í mannfræðilegu formi. Sem slíkur líkist hún hinu sameiginlega vestræna hugmynd um gyðju.
Hreyfimyndir
Margir aðrir kami eru þokukenndir í tilverunni. Þeir eru heiðraðir sem þættir náttúrunnar en ekki sem einstaklingar. Straumar, fjöll og aðrir staðir hafa allir sinn eigin kami, eins og atburðir eins og rigning og ferlar eins og frjósemi. Þessu er betur lýst sem fjörlegum anda.
Forfeður og mannlegur andi
Menn hafa líka hver sinn eigin kami sem lifir áfram eftir líkamsdauða. Fjölskyldur heiðra almennt kami forfeðra sinna. Lögð er áhersla á fjölskyldubönd í japönskri menningu og þessi tengsl enda ekki í dauða. Í staðinn er búist við því að hinir lifandi og látnu haldi áfram að sjá á fætur öðrum .
Að auki kunna stærri samfélög að heiðra kami sérstaklega mikilvægra látinna. Í mjög sjaldgæfum tilvikum er kami ákaflega mikilvægra, lifandi einstaklinga heiðraður.
The ruglingslegt hugtök Kami
Hugtakið kami getur ruglað og ruglað jafnvel fylgjendum Shinto. Það er stöðug rannsókn sem jafnvel sumir fræðimenn í hefðinni halda áfram að reyna að skilja að fullu. Það er meira að segja sagt að margir Japanar í dag hafi tengt kami við vestræna hugmyndina um allsherjarveru.
Í hefðbundinni rannsókn á kami er litið svo á að til séu milljónir kami. Kami vísar ekki aðeins til verur, heldur gæðin innan veranna, eða kjarninn í tilverunni sjálfri. Þetta nær til manna, náttúru og náttúrufyrirbæra.
Kami er í raun eitt af þessum andlegu hugtökum sem er að finna alls staðar og í öllu. Það er dulspekilegur eign sem stofnað er vegna þess að það er enginn bein mismunur á milli efnisheimsins og andlegrar tilveru. Margir fræðimenn velja að skilgreina kami sem allt sem er ótti hvetjandi, sýnir ágæti eða hefur mikil áhrif.
Kami er ekki heldur góður. Það er fjöldi kami sem eru viðurkenndir sem illir. Í Shinto er það talið að allir kami hafi getu til að verða reiðir jafnvel þó þeir verndar oftar fólk. Þeir eru heldur ekki alveg fullkomnir og geta gert mistök.
'Magatsuhi Kami' er þekktur sem krafturinn sem vekur illan vilja og neikvæðar hliðar á lífið.
