Mahakasyapa er kallaður „faðir sangha.“ Eftir að hið sögulega Búdda dó, tók Mahakasyapa sér stöðu í forystu meðal eftirlifandi munka og nunnu Búdda. Hann er einnig patriarchi Chan (Zen) búddisma.
Athugið að Mahakasyapa eða Mahakashyapa er sanskrít stafsetning á nafni hans. Nafn hans er stafsett „Mahakassapa“ í Pali. Stundum er nafn hans gefið sem Kasyapa, Kashyapa eða Kassapa, án „maha“.
Snemma í lífi með Bhadda Kapilani
Samkvæmt búddískri hefð fæddist Mahakasyapa í auðugri Brahmin fjölskyldu í Magadha, sem í fornöld var ríki í því sem nú er norðaustur Indland. Upprunalega nafn hans var Pipphali.
Frá barnæsku vildi hann vera ascetic en foreldrar hans vildu að hann gifti sig. Hann treysti sér og tók mjög fallega konu að nafni Bhadda Kapilani. Bhadda Kapilani hafði einnig viljað lifa ascetic og því ákváðu hjónin að vera celibate í hjónabandi sínu.
Bhadda og Pipphali bjuggu hamingjusöm saman og þegar foreldrar hans létust tók hann við stjórnun fjölskyldueigna. Einn daginn tók hann eftir því að þegar akrar hans voru plægðir, myndu fuglar koma og draga orma úr fersku beygju jörðinni. Það hvarflaði að honum að auður hans og þægindi voru keypt af þjáningum og dauða annarra lifandi verna.
Bhadda hafði á sama tíma dreift fræjum yfir jörðina til að þorna. Hún tók eftir því að fuglar komu til að borða skordýrin sem laðast að fræjunum. Eftir þetta ákváðu hjónin gagnkvæmt að yfirgefa heiminn sem þau höfðu þekkt, og jafnvel hvert annað, og verða ósvikinn ascetics. Þeir gáfu frá sér allar eigur sínar og eignir, létu þjóna sína lausan og gengu í burtu á aðskildum vegum.
Síðar þegar Mahakasyapa gerðist lærisveinn Búdda leitaði Bhadda einnig skjóls. Hún yrði arhat og mikil matríark búddisma. Hún var sérstaklega helguð þjálfun og menntun ungra nunnna.
Lærisveinn Búdda
Búddistahefð segir að þegar Bhadda og Pipphali skiljuðust sín á milli til að ganga aðskildum vegum, skjálftaði jörðin af krafti dyggðar sinnar. Búdda fann fyrir þessum skjálfta og vissi að mikill lærisveinn var að koma til hans.
Fljótlega hittust Pipphali og Búdda og þekktu hvort annað sem lærisvein og kennara. Búdda gaf Pipphali nafnið Mahakasyapa, sem þýðir "mikill vitringur."
Mahakasyapa, sem lifað hafði lífi auðs og lúxus, er minnst fyrir iðkun sína. Í einni frægri sögu gaf hann Búdda tiltölulega óslitnaða skikkju sína til að nota sem púði og bað þá um þau forréttindi að klæðast skítugum skikkjum Búdda á sínum stað.
Í sumum hefðum táknaði þessi skikkju um að klæðast Mahakasyapa af Búdda til að taka sæti hans sem leiðtogi þingsins einhvern tíma. Hvort sem því var ætlað eða ekki, samkvæmt Pali textunum hrósaði Búdda oft hæfileikum Mahakasyapa sem kennari dharma. Búdda bað stundum Mahakasyapa að prédika fyrir þinginu í hans stað.
Mahakasyapa sem Zen Patriarch
Yongjia Xuanjue, lærisveinn mikils Chan patriarcha Huineng (638-713) skráði að Bodhidharma, stofnandi Chan (Zen), væri 28. dharma afkomandi Mahakasyapa.
Samkvæmt klassískum texta sem rekinn er af japanska Soto Zen meistaranum Keizan Jokin (1268-1325), The Transmission of the Light ( Denkoroku ), vakti Búdda einn daginn hljóðalaust lotusblóm og blikkaði augunum. Við þetta brosti Mahakasyapa. Búdda sagði: „Ég hef ríkissjóð í auga sannleikans, óskilvirkan huga Nirvana. Þessum fela ég Kasyapa.“
Þannig að í Zen-hefðinni er Mahakasyapa talinn fyrsti erfingi dharma Búdda og í ætt forfeðra gengur nafn hans á eftir Búdda. Ananda yrði erfingi Mahakasyapa.
Mahakasyapa og Fyrsta búddistaráðið
Eftir dauða og Parinirvana í Búdda, sem áætlað var að hafi verið um það bil 480 f.Kr., voru munkarnir sem safnast voru saman slegnir í sorginni. En einn munkur tók til máls og sagði í raun að að minnsta kosti þyrftu þeir ekki að fylgja reglum Búdda.
Þessi athugasemd vakti Mahakasyapa. Nú þegar Búdda var farinn, myndi ljós dharma fara út? Mahakasyapa ákvað að boða til mikils fundar upplýstra munka til að ákveða hvernig ætti að halda kennslu Búdda lifandi í heiminum.
Þessi fundur er þekktur sem fyrsta búddistaráðið og er það einn mikilvægasti atburðurinn í sögu búddista. Á ótrúlega lýðræðislegan hátt voru þátttakendur sammála um hvað Búdda hafði kennt þeim og hvernig þessar kenningar yrðu varðveittar fyrir komandi kynslóðir.
Samkvæmt hefðinni sagði Ananda á næstu mánuðum ræðurnar í Búdda úr minni og munkur að nafni Upali kvað upp reglur Búdda um klausturshegðun. Ráðið, með Mahakasyapa forsetaembættið, greiddi atkvæði um að samþykkja þessar ítrekanir sem ósviknar og reiðubúnar að varðveita þær með munnlegri upptöku. (Sjá fyrstu búddista ritningarnar.)
Vegna þess að forysta hans hélt sangha saman eftir dauða Búdda er Mahakasyapa minnst sem „faðir sangha.“ Samkvæmt mörgum hefðum bjó Mahakasyapa í mörg ár í viðbót eftir fyrsta búddistaráðið og dó friðsamlega meðan hann sat í hugleiðslu.
