Orðið tulku er tíbetskt hugtak sem þýðir „umbreytingaraðili, “ eða „nirmanakaya.“ Í tíbetskum búddisma er tulku einstaklingur sem hefur verið auðkenndur sem brottfall látins meistara. Ættir geta verið aldir að lengd og kerfið býður upp á meginaðferðir með því að kenna ýmsa skóla tíbetska búddisma. Tulku kerfið er ekki til í öðrum greinum búddisma.
Það er vandað kerfi til að bera kennsl á og fræða unga meistarann. Við andlát gamalla tulku safnast hópur virtra lama saman til að komast að hinni ungu endurholdgun. Þeir geta leitað eftir merkjum um að hinn dauði tulku hafi skilið eftir skilaboð sem bentu til þess hvar hann yrði endurfæddur. Margvísleg önnur dulspeki, svo sem draumar, geta einnig komið til greina. Oftast er bent á Tulkus þegar þau eru lítil börn. Flestir, en ekki allir, tulkusar eru karlkyns. Í Tíbetskum búddisma er fjöldi af tulku-ættum, þar á meðal Dalai Lama og Karmapa.
Núverandi Dalai Lama er sú 14. í ætterni sem hófst árið 1391. Fæddur árið 1937 sem Lhamo D ndrub, 14. Dalai Lama var auðkenndur sem tulku 13. Dalai Lama þegar hann var aðeins fjögurra ára. Hann er sagður hafa borið kennsl á hluti sem tilheyra 13. Dalai Lama með góðum árangri og fullyrt að þeir væru hans eigin.
Eftir að hann hefur verið greindur skilur tulku sig frá fjölskyldu sinni og er alinn upp í klaustri by kennara og þjóna. Það er einmana líf þar sem hann lærir flókna helgisiði og tekur smátt og smátt skyldum fyrri tulku en andrúmsloftið er ein af alúð og kærleika til unga meistarans.
Tulkus eru oft kallaðir "endurholdgaðir" meistarar, en það er mikilvægt að skilja að húsbóndinn er ekki endurfæddur eða sendur "sál, " vegna þess að samkvæmt búddistakennslu er ekki hægt að segja að sálin sé til. Í staðinn fyrir endurholdgun sálar er talið að tulku sé birtingarmynd upplýsta meistarans í nirmanakaya formi (sjá trikaya).
Fólk ruglar oft hugtakinu tulku við lama. Lama er andlegur meistari sem kann eða er ekki tulku.
