Húmanismi sem heimspeki í dag getur verið eins lítið og sjónarhorn á lífið eða eins mikið og heill lífsstíll; sameiginlegi eiginleiki þess er að það er alltaf fyrst og fremst beint að þörfum og hagsmunum manna. Heimspekilega húmanisma er hægt að greina frá annars konar húmanisma einmitt með því að hann samanstendur af einhvers konar heimspeki, hvort sem er naumhyggju eða víðtækari, sem hjálpar til við að skilgreina hvernig einstaklingur lifir og hvernig einstaklingur hefur samskipti við aðra menn.
Það eru í raun tveir undirflokkar heimspekilegra húmanisma: kristilegur húmanismi og nútímahúmanismi.
Nútímahúmanismi
Nafnið Modern Humanism er ef til vill samheitalyf þeirra allra og er notað til að vísa til næstum hvers konar húmanískrar hreyfingar sem ekki er kristinn, hvort sem það er trúarlegt eða veraldlegt. Nútíma húmanisma er oft lýst sem náttúruhyggju, siðferðilegum, lýðræðislegum eða vísindalegum húmanisma, hvert lýsingarorð með áherslu á annan þátt eða áhyggjuefni sem hefur verið í brennidepli í húmanískum viðleitni á 20. öld.
Sem heimspeki er Nútímahúmanismi venjulega náttúruhyggja, dregur úr trú á öllu yfirnáttúrulegu og treystir á vísindalega aðferð til að ákvarða hvað er og er ekki til. Sem pólitískt afl er nútímahúmanismi lýðræðislegur fremur en alræðisríki, en það er töluvert mikil umræða milli húmanista sem eru frjálsari í sínu sjónarhorni og þeirra sem eru sósíalískari.
Náttúrufræðilegi þátturinn í nútímahúmanisma er nokkuð kaldhæðnislegur þegar við lítum svo á að snemma á 20. öld lögðu sumir húmanistar áherslu á að heimspeki þeirra væri andstæð náttúrufræðinni á þeim tíma. Þetta er ekki þar með sagt að þeir hafi tileinkað sér yfirnáttúrulega sjónarmið í því hvernig þeir útskýrðu hluti; í staðinn voru þeir andvígir því sem þeir töldu afmómanisandi og afpersónugerandi þátt í náttúrufræðilegum vísindum sem útrýmdu mannlega hlutanum í jöfnu lífsins.
Hægt er að hugsa um nútímahúmanisma sem trúarlegan eða veraldlegan eðli. Munurinn á trúarlegum og veraldlegum húmanistum er ekki svo mikið spurning um kenningu eða dogma; í staðinn hafa þeir tilhneigingu til að fela tungumálið sem notað er, áherslur á tilfinningar eða skynsemi og sum viðhorf til tilverunnar. Mjög oft, nema hugtökin trúarleg eða veraldleg séu notuð, getur verið erfitt að greina mismuninn.
Kristinn húmanismi
Vegna nútíma átaka milli bókstafstrúarkristni og veraldlegs húmanisma gæti það virst eins og mótsögn hvað varðar kristinn húmanisma og raunar halda bókstafstrúarmenn því fram eða jafnvel að það sé tilraun húmanista til að grafa undan kristni innan frá. Engu að síður er til löng hefð fyrir kristnum húmanisma sem raunverulega er forspár nútíma veraldlegs húmanisma.
Stundum, þegar maður talar um kristinn húmanisma, geta þeir haft í huga söguhreyfinguna sem oftar er kölluð Renaissance-húmanisma. Þessi hreyfing var undir stjórn kristinna hugsuða, sem flestir höfðu áhuga á að endurvekja fornar húmanískar hugsjónir í tengslum við eigin kristna trú.
Kristinn húmanismi eins og hann er til í dag þýðir ekki nákvæmlega sama hlutinn, heldur felur hann í sér mörg sömu grundvallarreglurnar. Kannski er einfaldasta skilgreiningin á nútíma kristnum húmanisma tilraunin til að þróa mannamiðaða heimspeki um siðfræði og félagslegar aðgerðir innan ramma kristinna meginreglna. Kristinn húmanisma er þannig afurð húmanismans í endurreisnartímanum og er tjáning trúarbragða frekar en veraldlegra þátta í þeirri evrópsku hreyfingu.
Ein algeng kvörtun um kristinn húmanisma er að þegar reynt er að setja mennina sem aðaláherslu, stangast það endilega á grundvallar kristna meginregluna um að Guð verði að vera miðpunktur hugsana og viðhorfa manns. Kristnir húmanistar geta fúslega svarað að þetta tákni misskilning á kristni.
Reyndar er hægt að halda því fram að miðstöð kristni sé ekki Guð heldur Jesús Kristur; Jesús var aftur á móti sameining milli guðdóms og manneskju sem lagði stöðugt áherslu á mikilvægi og verðleika einstakra manna. Fyrir vikið er það ekki ósamrýmanlegt kristni að setja menn (sem skapaðir voru í mynd Guðs) í aðaláhyggju stað, heldur ætti það að vera benda kristninnar.
Kristnir húmanistar hafna andhúmanískum keflum kristinnar hefðar sem vanrækir eða jafnvel ráðast á grundvallar mannkyn okkar og þarfir en gengisfellir mannkynið og reynslu manna. Það er ekki tilviljun að þegar veraldlegir húmanistar gagnrýna trúarbrögð, þá eru einmitt þessir eiginleikar gjarnan algengustu markmiðin. Kristinn húmanismi er því ekki sjálfkrafa andvígur öðrum, jafnvel veraldlegum, formum af húmanisma vegna þess að hann viðurkennir að þeir hafa allir mörg sameiginleg meginreglur, áhyggjur og rætur.
