Að bjóða mat er ein af elstu og algengustu helgisiði búddisma. Munkar eru gefnir munkum meðan á ölmusuumferð stendur og þeim er einnig boðið tranheilbrigðum og svöngum draugum. Að bjóða mat er verðmæt athöfn sem minnir okkur líka á að vera ekki gráðug eða eigingjörn.
Bjóðum ölmusu til munka
Fyrstu búddista munkarnir byggðu ekki klaustur. Í staðinn voru þetta heimilislaus mendicants sem báðu um allan matinn. Einu eigur þeirra voru skikkja þeirra og betlaskál.
Í dag, í mörgum aðallega Theravada löndum eins og Tælandi, treysta munkar enn á að fá ölmusu fyrir mestan hluta matar síns. Munkarnir yfirgefa klaustrin snemma morguns. Þeir ganga staka skrá, elstu fyrst, og bera ölmususkálina fyrir framan sig. Lítrendur bíða eftir þeim, stundum á kné og setja mat, blóm eða reykelsisstöng í skálarnar. Konur verða að passa sig að snerta ekki munkana.
Munkarnir tala ekki, jafnvel til að segja þakkir. Að gefa ölmusu er ekki hugsað sem kærleikur. Gefa og taka á móti ölmusu skapa andleg tengsl milli klausturs og lágsamfélaga. Læknisfólk ber ábyrgð á því að styðja munkana líkamlega og munkarnir bera skyldu til að styðja samfélagið andlega.
Venjan að biðja um ölmusu hefur að mestu horfið í Mahayana löndunum, þó að í Japan geri munkar takuhatsu reglulega, „beiðni“ (taku) „með að borða skálar“ (hatsu). Stundum segja munkar upp sútra í skiptum fyrir framlög. Zen munkar geta farið út í litlum hópum og sungið „Ho“ (dharma) þegar þeir ganga, til marks um að þeir séu að koma með dharma.
Munkar sem æfa takuhatsu klæðast stórum stráhattum sem dylja andlit þeirra að hluta. Húfurnar koma líka í veg fyrir að þeir sjái andlit þeirra sem gefa þeim ölmusu. Það er enginn gjafari og enginn móttakandi; bara að gefa og fá. Þetta hreinsar gjöf og móttöku.
Önnur matarboð
Veislufórnir eru einnig algeng venja í búddisma. Nákvæmar helgisiðir og kenningar að baki þeim eru frábrugðnar frá einum skóla til annars. Matur má vera einfaldlega og hljóðalaust skilinn eftir á altari, með litlum boga, eða vandaðar söngur og fullar gerviliðir geta fylgt fórninni. En það er gert, eins og með ölmusu, sem munkar gefa, að bjóða mat á altari er tenging við hinn andlega heim. Það er líka leið til að losa eigingirni og opna hjartað fyrir þörfum annarra.
Það er algengt í Zen að bjóða fram hungur draugunum í matarboð. Við formlegar máltíðir meðan á sessunni stendur verður farandskál send eða færð hverjum einstaklingi sem ætlar að taka þátt í máltíðinni. Allir taka lítinn matartöflu úr skálinni sinni, snertir hann við ennið og leggur hann í fórnarskálina. Skálinni er síðan komið að vígslu á altarið.
Sultir draugar tákna alla græðgi okkar og þorsta og loða sem bindur okkur sorgir og vonbrigði. Með því að láta frá okkur eitthvað sem við þráum, losum við okkur undan eigin klemmu og þörf fyrir að hugsa um aðra.
Að lokum er boðið upp á matinn sem er í boði fyrir fugla og villt dýr.
