Það er alltof algengt að trúarbragðafræðingar reyni að verja trú sína með því að reiða sig á trú og fullyrða bæði að trú réttlætir stöðu sína og að trú þeirra byggist á trú. Efasemdamenn og frjálsir hugsarar eru réttlætanlegir varðandi þetta sem lítið annað en löggæslu vegna þess að trú er í raun ekki hvers konar staðall sem hægt er að prófa fyrir áreiðanleika. Jafnvel þó að trúarbragðafræðingar ætli sér ekki með þessum hætti virðist sem í reynd sé „trú“ einfaldlega dregin út þegar reynt er að færa rök sem byggð eru á skynsemi og sönnunargögnum.
Vandamál við að réttlæta trú
Það eru fjölmörg vandamál við að reyna að réttlæta trú, heimspeki eða trúarbrögð. Það mikilvægasta getur verið sú staðreynd að það er engin góð ástæða fyrir því að leyfa aðeins einum trúarhópi að nota hann. Ef einn einstaklingur getur boðið það til varnar trúarhefð, af hverju getur annar maður ekki notað það til að verja allt aðra og ósamrýmanlega trúarhefð? Af hverju getur þriðji maður ekki notað það til að verja ósamrýmanlega veraldlega heimspeki?
Réttlætanleg með trú
Nú höfum við þrjár manneskjur, sem verja allt annað og fullkomlega ósamrýmanleg viðhorfskerfi með því að halda því fram að þau séu réttlætanleg með trú. Þeir geta ekki allir haft rétt fyrir sér, þannig að í besta falli hefur aðeins einn rétt á meðan hinar tvær hafa rangt fyrir sér (og það getur verið að allir þrír hafi rangt fyrir sér). Hvernig ákvarðum við hver, ef einhver, er rétt? Getum við smíðað einhvers konar trú-o-metra til að mæla hver sá hefur sanna trú? Auðvitað ekki.
Hvernig ákveðum við hve trúin er sterkust?
Ákvarðum við út frá því hver trúin er sterkust, miðað við að við getum mælt það? Nei, styrkur trúarinnar skiptir ekki máli fyrir sannleika hennar eða ósannindi. Eigum við ákvörðun út frá því hver trúin hefur breytt lífi þeirra mest? Nei, það er engin vísbending um að eitthvað sé satt. Eigum við ákvörðun út frá því hve vinsæl trú þeirra er? Nei, vinsældir trúarinnar hafa ekki áhrif á það hvort hún er sönn eða ekki.
Við virðumst vera fastir. Ef þrír ólíkir menn færa sömu “trú” rök fyrir trúarskoðun sinni höfum við enga leið til að meta fullyrðingar þeirra til að ákvarða hver er líklegri rétt en hin. Þessi vandi verður bráðari, að minnsta kosti fyrir trúaða sjálfan sig, ef við ímyndum okkur að annar þeirra noti trú til að verja sérstaklega hrikalegt trúarkerfi eins og til dæmis það sem kennir kynþáttafordóma og gyðingahatur.
Kröfur um trú er hægt að nota til að réttlæta og verja algerlega hvað sem er á jafn og jafn óskynsamlegum um grunni. Þetta þýðir að trú á endanum réttlætir og verndar nákvæmlega ekkert því eftir að við erum búin með allar trúarkröfur látum við einmitt vera þar sem við vorum þegar við byrjuðum: frammi fyrir mengi trúarbragða sem öll virðast vera jafnt trúverðug eða ómálefnaleg . Þar sem afstaða okkar hefur ekki breyst bætti trú greinilega ekkert við umræður okkar. Ef trú bætti engu við, þá hefur það ekkert gildi þegar kemur að því að meta hvort trúarbrögð séu líklega sönn eða ekki.
Við þurfum staðla
Hvað þetta þýðir er að við þurfum einhvern staðal óháð þessum trúarbrögðum sjálfum. Ef við ætlum að meta hóp trúarbragða getum við ekki reitt okkur á eitthvað innra með aðeins einu þeirra; í staðinn verðum við að nota eitthvað óháð þeim öllum: eitthvað eins og staðlar skynseminnar, rökfræði og sönnunargagna. Þessir staðlar hafa reynst ótrúlega vel á sviði vísinda til að aðgreina kenningar sem líklega eru sannar frá þeim sem reynast gagnslausar. Ef trúarbrögð hafa einhverja tengingu við raunveruleikann, þá ættum við að geta borið þau saman og vegið hvort á annað á að minnsta kosti svipuðum hætti.
Ekkert af þessu þýðir auðvitað að engir guðir geta eða eru til eða jafnvel að engin trúarbrögð geta verið eða eru sönn. Tilvist guða og sannleikur sumra trúarbragða samrýmast sannleika alls sem skrifað er hér að ofan. Það sem það þýðir er að fullyrðingum um sannleika trúarbragða eða tilvist einhvers guð er ekki hægt að verja fyrir efasemdum trúlausum eða frjálsum hugurum á grundvelli trúar. Það þýðir að trú er ekki fullnægjandi eða sanngjörn vörn gegn trú- eða trúarkerfi sem gefur til kynna að hafa einhverjar reynslusambönd við veruleikann sem við öll deilum. Trú er einnig óáreiðanlegur og órökréttur grundvöllur til að bera fram eina trúarbrögð og halda því fram að hún sé sönn meðan öll önnur trúarbrögð, svo og öll samkeppnisleg veraldarheimspeki, eru ósönn.
