Afródíta var gríska gyðja ástar og fegurðar og er heiðruð af mörgum heiðingjum í dag. Jafngildir hennar í rómverskri goðafræði er gyðja Venus. Henni er stundum vísað til sem „ Lady of Cytherea eða Lady of Cyrpus, vegna staðsetningar hennar og uppruna.
Uppruni og fæðing
Samkvæmt einni þjóðsögu fæddist hún fullmótað úr hvíta sjávarforminu sem varð til þegar guðinn Úranus var kastraður. Hún kom í land á eyjunni Kýpur og giftist Seifi síðar af Hephaistos, vanskapuðum iðnaðarmanni Olympus. Þrátt fyrir að vera gift Hephaistos tók Afródíta starf sitt sem gyðja kynhneigðar alvarlega og hafði fjöldann allan af elskendum, en einn af eftirlætum hennar var stríðsguðinn Ares. Einhverju sinni greip Helios, sólguðinn, Ares og Afródítu rölta um og sagði Hephaistos frá því sem hann hafði séð. Hephaistos náðu þeim tveimur í net og bauð öllum hinum guðunum og gyðjunum að hlæja að skömminni sinni ... en þær höfðu engan veginn. Reyndar, Afrodite og Ares hlógu að öllu saman og var alveg sérstaklega sama hvað einhverjum datt í hug. Í lokin endaði Ares á því að greiða Hephaistos sekt fyrir óþægindi sín og öllu málið var fellt.
Á einum tímapunkti hafði Afrodite samband við Adonis, unga veiðimannaguðinn. Hann var drepinn af villisvíni einn daginn og nokkrar sögur benda til þess að göltin hafi getað verið afbrýðisamur Ares í dulargervi.
Afródíta átti nokkra syni, þar á meðal Priapus, Eros og Hermaphroditus.
Í mörgum goðsögnum og þjóðsögnum er Afrodite lýst sem sjálf upptekin og sveif. Svo virðist sem að eins og margir af öðrum grískum guðum hafi hún eytt miklum tíma í að blanda sér í málefni dauðlegra, aðallega vegna eigin skemmtunar. Hún átti sinn þátt í málstað Trojan-stríðsins; Afródíta bauð Helenu frá Spörtu til Parísar, Troy prins, og svo þegar hann sá Helen í fyrsta skipti sá Afrodítí til þess að hann væri bólginn af girnd og leiddi þannig til brottnám Helenu og áratugastríðs.
Homer skrifaði í Hymn 6 sínum til Afrodite,
Ég mun syngja af hinni virðulegu afrodítí, gullkórnuðu og fallegu,
sem yfirráð eru múrhúðaðar borgir allra sjávarbyggða Cýprus.
Þar sveif rakur andardráttur vestanvindsins yfir öldurnar í háværan andvörpunni
í mjúkri froðu og þar fögnuðu gullfylltu tímarnir henni glaðir.
Þeir klæddu hana himneskum klæðum:
Í höfuð hennar settu þeir fína, vel unnu gullkórónu,
og í götuðum eyrum hennar hékk þau skraut af orichalc og dýrmætu gulli,
og prýddi hana með gullna hálsmen yfir mjúkan háls og snjóhvít brjóst,
skartgripum sem gullfylltu tímarnir klæðast sjálfum
alltaf þegar þeir fara í hús föður síns til að taka þátt í yndislegum dönsum guðanna .
Reiði Afródíta
Þrátt fyrir ímynd hennar sem gyðju ástarinnar og fallega hluti, hefur Afródíta einnig hefndarhlið. Euripides lýsir því að hún hefndi sín á Hippolytus, ungum manni sem spottaði hana. Hippolytus var veðsett til gyðjunnar Artemis og neitaði því að greiða Afrodite skatt. Reyndar neitaði hann að hafa neitt með konur að gera, svo að Afródítar urðu til þess að Phaedra, stjúpmóðir Hippolytusar, varð ástfangin af honum. Eins og dæmigert er í grískri þjóðsögu leiddi þetta til hörmulegra niðurstaðna.
Flóðhestur var ekki eina fórnarlamb Afrodite. Krítadrottning að nafni Pasiphae braggaði yfir því hversu yndisleg hún var. Reyndar gerði hún þau mistök að segjast vera fallegri en Afródíta sjálf. Afródíta fékk hefnd sína með því að valda Pasiphae ástfangnum af hvítum nautum meistara K Minos. Þetta hefði allt gengið ágætlega, nema að í grískri goðafræði gengur ekkert eins og til stóð. Pasiphae varð barnshafandi og fæddi afskaplega afmyndaða veru með hófa og horn. Afkvæmi Pasiphae urðu að lokum þekkt sem Minotaur og birtast áberandi í goðsögninni um Theseus.
Hátíð og hátíð
Reglulega var haldin hátíð til að heiðra Afródítu, á viðeigandi hátt kölluð Afródísíu . Í musteri hennar í Korintu gáfu opinberendur gjarnan Afródítu með því að stunda kynferðislegt kynlíf með prestum sínum. Musterið var síðar eyðilagt af Rómverjum og ekki endurreist, en frjósemisritar virðast hafa haldið áfram á svæðinu.
Samkvæmt Theoi.com, sem er ítarleg gagnagrunnur yfir grískri goðafræði,
"Afródíta, hugsjón kvenkyns þokka og fegurðar, stundaði oft hæfileika og snilld forn listamanna. Fegstu framsetning hennar voru Cos og Cnidus. Þeir sem enn eru til er skipt af fornleifafræðingum í nokkra flokka, í samræmi við það sem gyðjan er táknuð í standandi stöðu og nakin, sem Medicean Venus, eða baðandi, eða hálf nakin, eða klædd í kyrtil eða sem sigursælu gyðjan að vopni, eins og hún var fulltrúi í musterum Cythera, Sparta og Korint. “
Auk tengingar hennar við sjóinn og skeljarnar er Afródíta tengdur höfrungum og svönum, eplum og granateplum og rósum.
