Þrátt fyrir að hugtakið "húmanisma" hafi ekki verið notað á heimspeki eða trúkerfi fyrr en í endurreisnartímanum í Evrópu, voru þessir fyrstu húmanistar innblásnir af hugmyndum og viðhorfum sem þeir uppgötvuðu í gleymdum handritum frá Grikklandi hinu forna. Þessa gríska húmanisma er hægt að bera kennsl á með nokkrum sameiginlegum einkennum: Hann var efnishyggjugur að því leyti að hann leitaði skýringa á atburðum í náttúrunni, hann metur frjálsar fyrirspurnir að því leyti að hann vildi opna nýja möguleika til vangaveltna og það metin mannkynið í því það setti manneskjur í miðju siðferðislegra og félagslegra áhyggna.
Fyrsti húmanistinn
Ef til vill væri elsta manneskjan sem við gætum kallað „húmanista“ í einhverjum skilningi Protagoras, grískur heimspekingur og kennari sem bjó um 5. öld f.Kr. Protagoras sýndi tvo mikilvæga eiginleika sem eru enn miðpunktur húmanisma, jafnvel í dag. Í fyrsta lagi virðist hann hafa gert mannkyninu upphafið að gildum og yfirvegun þegar hann bjó til sína nú frægu fullyrðingu „Maðurinn er mælikvarði allra hluta.“ Með öðrum orðum, það er ekki á guðunum að við ættum að líta þegar við setjum staðla, heldur í staðinn fyrir okkur sjálf.
Í öðru lagi var Protagoras efins um hefðbundna trúarskoðanir og hefðbundna guði - svo mikið að hann var sakaður um óheiðarleika og fluttur í útlegð frá Aþenu. Samkvæmt Diogenes Laertius, fullyrti Protagoras að: „Hvað guði varðar, þá hef ég enga leið til að vita að þeir eru til eða eru ekki til. Því að margir eru hindranir sem hindra þekkingu, bæði óskýrleika spurningarinnar og skortur á mannlífi. . “ Þetta er róttækt viðhorf jafnvel í dag, fyrir miklu minna 2.500 árum.
Protagoras gæti verið einn af þeim fyrstu sem við höfum skrá yfir slíkar athugasemdir, en hann var vissulega ekki sá fyrsti til að hafa slíkar hugsanir og reyna að kenna þeim öðrum. Hann var heldur ekki sá síðasti: þrátt fyrir óheppileg örlög hans í höndum athönskra yfirvalda, eltu aðrir heimspekingar tímans sömu línur húmanistískrar hugsunar.
Þeir reyndu að greina starf heimsins út frá náttúrufræðilegu sjónarhorni frekar en sem handahófskenndar aðgerðir einhvers guðs. Þessari sömu náttúrufræðilegu aðferðafræði var einnig beitt við ástand mannsins þar sem þau reyndu að skilja betur fagurfræði, stjórnmál, siðfræði og svo framvegis. Þeir voru ekki lengur ánægðir með þá hugmynd að staðlar og gildi á slíkum sviðum lífsins væru einfaldlega afhent frá fyrri kynslóðum og / eða frá guðunum; í staðinn reyndu þeir að skilja þau, meta þau og ákveða að hve miklu leyti einhver þeirra væri réttlætanleg.
Fleiri grískir húmanistar
Sókrates, aðalpersóna í samtölum Platons, tekur í sundur hefðbundnar afstöðu og rök, afhjúpar veikleika sína en býður upp á sjálfstæða val. Aristóteles reyndi að codify staðla ekki aðeins rökfræði og skynsemi heldur einnig vísinda og lista. Democritus hélt því fram fyrir hreina efnishyggju skýringu á náttúrunni og fullyrti að allt í alheiminum sé samsett úr örsmáum ögnum og að þetta sé hinn sanni veruleiki, ekki einhver andlegur heimur sem er umfram núverandi líf okkar.
Epicurus notaði þetta efnishyggjulega sjónarhorn á náttúruna og notaði það til að þróa sitt eigið siðferðiskerfi enn frekar og hélt því fram að ánægja þessa núverandi, efnislega heims væri æðsta siðferðisgóðin sem einstaklingur getur leitast við. Samkvæmt Epicurus eru engir guðir til að þóknast eða sem gætu truflað líf okkar - það sem við höfum hér og nú er allt sem ætti að varða okkur.
Auðvitað var grískur húmanismi ekki eingöngu staðsettur í tökum sumra heimspekinga - hann kom líka fram í stjórnmálum og listum. Sem dæmi má nefna hina frægu jarðarför sem Pericles sendi frá sér árið 431 f.Kr. sem skatt til þeirra sem létust á fyrsta ári í Peloponnesian stríðinu og minnist ekki á guði eða sálir né líf eftir það. Þess í stað leggur Pericles áherslu á að þeir sem voru drepnir gerðu það í þágu Aþenu og að þeir myndu lifa áfram í minningum borgaranna.
Gríski leikaraskáldið Euripides satir ekki aðeins að athenískum hefðum, heldur einnig grískum trúarbrögðum og eðli guðanna sem léku svo stórt hlutverk í lífi margra. Sophocles, önnur leikskáld, lagði áherslu á mikilvægi mannkynsins og dásemd sköpunar mannkynsins. Þetta eru örfáir af grískum heimspekingum, listamönnum og stjórnmálamönnum sem hugmyndir og aðgerðir ekki aðeins táknuðu brot úr hjátrúarfullri og yfirnáttúrulegri fortíð en skapaði líka áskorun fyrir trúarbragðakerfi í framtíðinni.
