Ein algeng leið til að skilgreina trúarbrögð er að einbeita sér að því sem kallað er hagnýtur skilgreiningar: þetta eru skilgreiningar sem leggja áherslu á hvernig trúarbrögð starfa í mannslífi. Þegar smíðað er hagnýtur skilgreining er að spyrja hvað trúarbrögð gera venjulega sálrænt eða félagslega.
Virk skilgreiningar
Hagnýtar skilgreiningar eru svo algengar að flestar fræðilegar skilgreiningar á trúarbrögðum geta verið flokkaðar sem annað hvort sálfræðilegar eða félagslegar. Sálfræðilegar skilgreiningar beinast að því hvernig trúarbrögð gegna hlutverki í andlegu, tilfinningalegu og sálfræðilegu lífi trúaðra. Stundum er þessu lýst á jákvæðan hátt (til dæmis sem leið til að varðveita geðheilbrigði í óreiðukenndum heimi) og stundum á neikvæðan hátt (til dæmis eins og með Freud útskýringar trúarbragða sem tegund af taugaveiklun).
Félagsfræðilegar skilgreiningar
Félagsfræðilegar skilgreiningar eru einnig mjög algengar, vinsælar af verkum félagsfræðinga eins og Emile Durkheim og Max Weber. Samkvæmt þessum fræðimönnum er trúarbrögðum best skilgreint með þeim hætti sem þær hafa annað hvort áhrif á samfélagið eða með hvaða hætti þau eru tjáð félagslega af trúuðum. Með þessum hætti eru trúarbrögð ekki einfaldlega persónuleg reynsla og geta ekki verið til hjá einmana einstaklingi; heldur er það aðeins til í samfélagslegu samhengi þar sem margir trúaðir starfa á tónleikum.
Út frá hagnýtandi sjónarmiði eru trúarbrögð ekki til til að útskýra heim okkar heldur til að hjálpa okkur að lifa af í heiminum, hvort sem það er með því að binda okkur saman félagslega eða með því að styðja okkur sálrænt og tilfinningalega. Rituals, til dæmis, geta verið til til að hafa áhrif á heiminn okkar, koma okkur öllum saman sem eining eða til að varðveita heilsu okkar í óskipulegri tilveru.
Sálfræðilegar og félagslegar skilgreiningar
Eitt af vandamálunum með bæði sálfræðilegum og félagsfræðilegum skilgreiningum er að það getur verið mögulegt að beita þeim á næstum hvaða trúkerfi sem er, þar með talið þau sem líta ekki út eins og trúarbrögð fyrir okkur. Er allt sem hjálpar okkur að varðveita andlega heilsu trúarbragða okkar? Vissulega ekki. Er allt sem felur í sér félagslega helgisiði og sem byggir upp félagslegt siðferði trú? Aftur, það virðist varla líklegt samkvæmt þeirri skilgreiningu, myndu skátaskátarnir öðlast hæfi.
Önnur algeng kvörtun er sú að hagnýtar skilgreiningar séu eðlislægar vegna þess að þær draga úr trúarbrögðum við ákveðna hegðun eða tilfinningar sem eru ekki í eðli sínu trúarlegar. Þetta angrar marga fræðimenn sem mótmæla afoxun af almennum grundvallaratriðum en eru einnig áhyggjufullir af öðrum ástæðum. Þegar öllu er á botninn hvolft, ef hægt er að draga úr trúarbrögðum í nokkra algjörlega trúarlega eiginleika sem eru til í mörgum öðrum kerfum sem ekki eru trúarbrögð, þýðir það þá að það sé ekkert sérstakt við trúarbrögð? Ættum við að draga þá ályktun að aðgreiningin milli trúarbragða og trúarbragðakerfis sé gervi?
Engu að síður þýðir það ekki að sálfræðilegar og félagslegar aðgerðir trúarbragða séu ekki mikilvægar skilgreiningar á virkni mega ekki nægja af sjálfu sér, en þær virðast hafa eitthvað viðeigandi að segja okkur. Hvort sem það er of óljóst eða of sértækt, hagnýtur skilgreiningar endar samt með áherslu á eitthvað mjög viðeigandi fyrir trúarbragðakerfi. Traustur skilningur á trúarbrögðum er ekki hægt að takmarka við slíka skilgreiningu, en hún ætti að minnsta kosti að fela innsýn og hugmyndir hennar.
Ein algeng leið til að skilgreina trúarbrögð er að einbeita sér að því sem kallað er hagnýtur skilgreiningar: þetta eru skilgreiningar sem leggja áherslu á hvernig trúarbrögð starfa í mannslífi. Þegar smíðað er hagnýtur skilgreining er að spyrja hvað trúarbrögð gera venjulega sálrænt eða félagslega.
Tilvitnanir
Hér að neðan eru ýmsar stuttar tilvitnanir í heimspekinga og fræðimenn um trúarbrögð sem reyna að fanga natur trúarbragða frá hagnýtandi sjónarhorni:
Trúarbrögð eru mengi táknrænna mynda og athafna sem tengjast manninum við endanlegt ástand tilveru sinnar. - Robert Bellah
Trúarbrögð eru ... tilraunin til að tjá fullkominn veruleika góðmennsku í gegnum alla þætti veru okkar. - FH Bradley
Þegar ég vísa til trúarbragða mun ég hafa í huga hefð fyrir hópadýrkun (eins og gegn einstökum frumspeki) sem gerir ráð fyrir tilvist a vitundar umfram hina mannlegu og færu til að starfa utan hinna meginreglna og marka náttúruvísinda sem gætt er og enn fremur hefð sem gerir kröfur af einhverju tagi til fylgismanna. - Stephen L. Carter
Trúarbrögð eru sameinað safn trúar og starfshátta miðað við helga hluti, það er að segja hluti sem eru aðskildir og bannaðar skoðanir og venjur sem sameinast í eitt siðferðilegt samfélag sem kallast kirkja, allir þeir sem fylgja þeim. - Emile Durkheim
Öll trúarbrögð ... eru ekkert nema frábær speglun í huga karla af ytri öflum sem stjórna daglegu lífi þeirra, speglun þar sem jarðsveitirnar taka sér form yfirnáttúrulegra krafta. - Friedrich Engels
Trúarbrögð eru tilraun til að ná stjórn á skynjaheiminum sem við erum staðsett í með þeim óskheimi sem við höfum þróað innra með okkur vegna líffræðilegra og sálfræðilegra nauðsynja ... Ef maður reynir að úthluta trúarbrögðum sínum í þróun mannsins virðist það ... samsíða taugaveikluninni sem hinn siðmenntaði einstaklingur verður að fara í gegnum á leið sinni frá barnæsku til þroska. - Sigmund Freud
Trúarbrögð eru: (1) táknkerfi sem virkar til að (2) koma á kröftugu, útbreiddu og langvarandi skapi og hvötum hjá körlum með því að (3) móta hugmyndir um almenna tilveru og (4) klæða þessar hugmyndir með svo áberandi staðreynd að (5) skap og stemningar virðast vera einstaklega raunhæfar. - Clifford Geertz
Fyrir mannfræðing liggur mikilvægi trúarbragða í getu þess til að þjóna, fyrir einstakling eða fyrir hóp, sem uppsprettu almennra, en þó áberandi hugmynda um heiminn, sjálfið og samskipti þeirra annars vegar ... fyrirmynd þess af þætti ... og af rótgrónum, ekki síður áberandi mental um ráðstöfunum… fyrirmynd þess að þætti ... hins vegar. - Clifford Geertz
Trúarbrögð eru andvarp kúgaðrar veru, hjarta hjartalausrar veröld og sál sálarlausra aðstæðna. Það er ópíum landsmanna. - Karl Marx
Trúarbrögð sem við munum skilgreina sem mengi trúar, starfshátta og stofnana sem menn hafa þróast í ýmsum samfélögum, svo langt sem hægt er að skilja þau, sem viðbrögð við þeim þáttum í lífi þeirra og aðstæðum sem ekki er talið vera í reynslubúnaði. að vera skynsamlega skiljanlegir og / eða stjórnanlegir og þeim fylgja mikilvægi sem felur í sér einhvers konar tilvísun ... í yfirnáttúrulega röð. - Talcott Parsons
Trúarbrögð eru alvarleg og félagsleg afstaða einstaklinga eða samfélaga til valds eða valda sem þeir hugsa um að hafa fullkominn stjórn á hagsmunum sínum og örlögum. - JB Pratt
Trúarbrögð eru stofnun sem samanstendur af menningarmynstri samskiptum við menningarlega staðsetja ofurmannlegar verur. - Melford E. Spiro
[Trúarbrögð eru] safn helgisiða, hagrætt með goðsögn, sem virkjar yfirnáttúrulega krafta í þeim tilgangi að ná fram eða koma í veg fyrir umbreytingu ríkis í manni eða náttúru. - Anthony Wallace
Trúarbrögð geta verið skilgreind sem kerfi trúar og starfshátta þar sem hópur fólks glímir við fullkominn vandamál mannlífsins. Það lýsir því að þeir neita að kapitulera til dauða, gefast upp í andliti gremju, leyfa andúð að rífa í sundur mannlegar vonir. - J. Milton Yinger
