Skógarmúnkshefð Theravada búddisma mætti skilja sem nútíma endurvakningu forn klausturs. Þrátt fyrir að hugtakið „skógur munkshefð“ fyrst og fremst tengist Kammatthana-hefðinni í Tælandi, þá eru í dag margar skógarhefðir víða um heim.
Af hverju skógur munkar? Snemma búddismi átti mörg samtök við tré. Búdda fæddist undir saltré, blómstrandi tré sem er algengt í indverska undirlandsríkinu. Þegar hann kom inn í lokahringinn í Nirvana var hann umkringdur salatrjám. Hann var upplýstur undir bodhi trénu, eða helga fíkjutré ( Ficus religiosa ). Fyrstu búddista nunnur og munkar áttu engin varanleg klaustur og sváfu undir trjám.
Þrátt fyrir að hafa verið nokkrir skógarbúar, voru búddískir munkar í Asíu æ síðan, þegar tíminn leið, fluttu flestir munkar og nunnur inn í varanleg klaustur, oft innan þéttbýlis. Og af og til höfðu áhyggjur af kennurum að óbyggðir anda upprunalegs búddisma hefði glatast.
Uppruni tælensku skógarhefðarinnar
Kammatthana (hugleiðsla) búddismi, oft kallaður Thai Forest Tradition, var stofnaður snemma á 20. öld af Ajahn Mun Bhuridatta Thera (1870-1949; Ajahn er titill, sem þýðir „kennari“) og leiðbeinandi hans, Ajahn Sao Kantasilo Mahathera (1861 1941). Í dag dreifist þessi þekktasta skógarhefð um allan heim með því sem lauslega mætti kalla „tengd“ skipanir í Bretlandi, Bandaríkjunum, Ástralíu og öðrum vestrænum löndum .
Að margra mati hafði Ajahn Mun ekki ætlað að hefja hreyfingu. Í staðinn var hann einfaldlega að stunda einangrun. Hann leitaði að afskekktum stöðum í skógum Laos og Tælands þar sem hann gat hugleitt án þess að truflun og tímaáætlun samfélags klausturlífs yrði. Hann kaus að halda Vinaya stranglega, þar á meðal að biðja um allan matinn sinn, borða eina máltíð á dag og búa til skikkjur úr farguðum klút.
En eins og orð um þessa einrænu munkavenju komu í kring, þá dró hann að sjálfsögðu eftirfarandi. Á þeim dögum hafði klaustur í Tælandi orðið laus. Hugleiðsla var orðin valkvæð og samræmdust ekki alltaf Theravada innsýn hugleiðslu. Sumir munkar iðkuðu shamanisma og örlög segja í stað þess að kynna sér dharma.
Nútíminn skógur munkur
En innan Tælands var einnig lítil umbótahreyfing sem kallað var Dhammayut og var byrjað af Prince Mongkut (1804-1868) á 1820 áratugnum. Mongkut prins varð vígður munkur og hóf nýja klaustursskipun, kölluð Dhammayuttika Nikaya, tileinkuð ströngu eftirliti með Vinaya, Vipassana hugleiðslunni og rannsókn á Pali Canon. Þegar Mongkut prins varð Rama IV konungur árið 1851, var meðal margra afreka hans bygging nýrra Dhammayut-miðstöðva. (Rama IV konungur er einnig einveldið sem er lýst í bókinni Anna og Siam konungur og söngleikurinn The King and I. )
Nokkru síðar gekk ungi Ajahn Mun til liðs við Dhammayuttika skipanina og lærði hjá Ajahn Sao, sem átti lítið klaustur í landinu. Ajahn Sao var sérstaklega tileinkaður hugleiðslu frekar en rannsókn á ritningum. Eftir að hafa eytt nokkrum árum með leiðbeinanda sínum dró Ajahn Mun sig til skógarins og settist að í helli eftir nokkra tveggja áratuga skeið. Og þá fóru lærisveinar að finna hann.
Kammatthana hreyfing Ajahn Mun var frábrugðin fyrri umbótahreyfingu Dhammayu að því leyti að hún lagði áherslu á beina innsýn með hugleiðslu um fræðilega rannsókn á Pali Canon. Ajahn Mun kenndi að ritningarnar væru vísbendingar um innsýn, ekki innsýn í sjálfan sig.
Taílenska skógarhefðin blómstrar í dag og er þekkt fyrir aga sína og ? Aðhyggju. Skógur munkar nútímans eru með klaustur, en þeir eru í burtu frá þéttbýlisstöðum.
