Um það bil þriðjungur allra í heiminum tilheyrir kristnum trúarbrögðum. Það er engin spurning að sem trúarbrögð, kristni er eitt stærsta og öflugasta öfl á jörðinni - reyndar myndi það líklega ráða jörðinni ef það væri ekki fyrir þá staðreynd að hún skiptist á svo marga mismunandi vegu. En hvers konar trúarbrögð eru kristni?
Trúarbrögð eru í mismunandi stærðum og gerðum
Til eru margar mismunandi flokkanir trúarbragða, hver með sín sérkenni sem aðgreina þau hvert frá öðru. Þau eru þó ekki aðskilin - hvert einasta trúarbrögð geta verið meðlimir í nokkrum mismunandi flokkum á sama tíma. Að skilja eðli kristindóms og kristinnar trúar getur verið mjög aðstoðað með því að hafa betri skilning á því hvernig og hvers vegna það tilheyrir mismunandi trúarlegum hópum.
Þrátt fyrir að mörgum kristnum mönnum finnist þeir geta séð eða upplifað Guð í eðli sínu eða í gegnum náttúrulega atburði, þá er kristni ekki réttlætanleg sem náttúrutrú. Ekkert í hefðbundinni kristinni guðfræði bendir til þess að aðal leiðin til að finna og upplifa Guð sé í eðli sínu. Sumar tjáningar á kristni geta hallað meira að trúarbrögðum náttúrunnar en þau eru örlítill minnihluti.
Í svipuðum skilningi er kristni ekki raunverulega dulspeki. Vissulega hafa margir kristnir einstaklingar haft dulspeki og þessi reynsla hefur aftur á móti gegnt mikilvægu hlutverki í þróun kristni í aldanna rás. Engu að síður er ekki hvatt til slíkrar reynslu fyrir kristna menn.
Að lokum, rétttrúnaðarkristni er heldur ekki spádómleg trúarbrögð. Spámenn kunna að hafa gegnt hlutverki í kristinni sögu en flestir kristnir telja að opinberunum Guðs sé lokið; þess vegna eru tæknilega ekki hlutverk spámannanna í dag. Það er ekki rétt fyrir sumar kirkjudeildir - til dæmis mormóna og kannski hvítasunnumenn - en fyrir flesta sem fylgja hefðbundnum kristnum kenningum er tímum spámanna lokið.
Eiginleikar kristni
Við getum talið kristindóminn sem hluta af þremur öðrum trúarhópum: sakramentar trúarbrögðum, opinberuðum trúarbrögðum og hjálpræðistrúarbrögðum. Síðarnefndu tveir eiga almennt við: erfitt væri að finna einhvers konar kristni sem telst ekki til opinberaðra eða hjálpræðis trúarbragða. Það er hinsvegar umdeilanlegt að það gæti ekki verið heppilegt að lýsa sumum kristindómum sem sakramentískum trúarbrögðum.
Flest form og vissulega flest hefðbundin og rétttrúnaðarmál leggja mjög mikla áherslu á helgidómsrit og athafnir. Sumir hafa þó haldið undan vígslum og prestum sem menningarlegir gripir sem einfaldlega tilheyra ekki eins og kristni var upphaflega eða ætti að vera. Ef þessi form telst enn vera sakramental trúarbrögð, þá er það aðeins varla.
Kristni er hjálpræðistrúarbrögð vegna þess að það kennir sáluhjálp sem er ætlað að eiga við um allt mannkynið. Misjafnt er hvernig frelsun er náð: sumar gerðir leggja áherslu á verk, sumar leggja áherslu á trú og sumir halda því fram að hjálpræði komi til allra, óháð raunverulegum trúarbrögðum sem þau fylgja. Hver sem nákvæmar aðstæður eru, þó er langtíma tilgangur lífsins almennt meðhöndlaður sem hjálpræði og Guð.
Kristni er líka opinberuð trúarbrögð vegna þess að hún einbeitir sér að miklu leyti að opinberunum frá Guði. Hjá flestum kristnum mönnum er að finna heildar þessar opinberanir í Biblíunni, en sumir kristnir hópar hafa einnig tekið með opinberunum frá öðrum áttum. Það er ekki mikilvægt þar sem þessum opinberunum er safnað; það sem er mikilvægt er hugmyndin að þau séu merki um virkan Guð sem hefur mikinn áhuga á því sem við gerum og hvernig við gerum það. Þetta er ekki Úrsmiðs Guð sem fylgist einfaldlega með okkur, heldur sá sem hefur haft áhuga á málefnum manna og ætlar að beina okkur á þá braut sem talin er viðeigandi.
Í hefðbundinni kristni eru frelsun, opinberun og sakramenti öll saman bundin. Frelsun er miðlað með opinberun meðan sakramenti gefur sýnilegt merki um loforð um hjálpræði. Nákvæmt innihald hvers skrefa mun vera frá einum kristnum hópi til annars en í þeim öllum er grunnskipulagið tiltölulega stöðugt.
