Vantrú er bókstaflega skilgreind sem „einn án trúar“. Í dag er umtrúnaðarmerki tæknilega fornleifafræðings og vísar til allra sem efast um eða neita grundvallaratriðum um hvaða trúarbrögð eru vinsælust í samfélagi þeirra. Samkvæmt þessari skilgreiningu getur vantrú í einu þjóðfélagi verið sannur trúaður í nágrannasamfélaginu. Að vera vantrú er því alltaf í samanburði við það sem trúarbrögð búa yfir mestu félagslegu, menningarlegu og pólitísku valdi í samfélagi manns hverju sinni. Sem slíkur jafnast ekki alltaf á trúleysi við að vera vantrú.
Á nútímanum hafa sumir trúleysingjar tileinkað sér skilgreininguna á vantrú til eigin nota og til að lýsa þeirri staðreynd að þeir trúa ekki aðeins á neitt, heldur einnig að þeir efast um, efast um og ögra grundvallaratriðum í trúarbrögðum samfélagsins. Trúleysingjar sem vísvitandi tileinka sér merkimiðann „vantrú“ hafna neikvæðum afleiðingum skilgreiningarinnar á hugtakinu. Þessir sjálf-lýstu trúmenn halda því fram að meðhöndla eigi merkimiðann sem jákvætt.
Skilgreina infidel
Samkvæmt Oxford English Dictionary er skilgreiningin á vantrú:
1. Sá sem trúir ekki á (það sem ræðumaður heldur að sé) hinni sönnu trúarbrögð; ótrúa .
2. Í sérstökum forritum: a. Frá kristnu sjónarmiði: Fylgjandi trúarbrögð andstætt kristni; sérstaklega Muhammadan, Saracen (fyrsta skilningi Englands); einnig (sjaldgæfari), beitt á gyðing eða heiðinn. Nú aðallega Hist.
2.b Frá sjónarhorni sem ekki er kristið (sérstaklega Gyðingur eða Múhameð): heiðingja, Giaour o.s.frv.
3.a. vantrúaður á trúarbrögð eða guðlega opinberun almennt; sérstaklega eitt í kristnu landi sem játar og hafnar guðlegum uppruna og valdi kristni; prófessor vantrúaður. Venjulega hugtakið andóf.
b. Af einstaklingum: vantrúaðir; að fylgja fölskum trúarbrögðum; heiðnir, heiðar o.s.frv. (Sbr. n.)
Langtíma kristin notkun á hugtakinu „vantrú“ hafði tilhneigingu til að vera neikvæð, en eins og sýnt var fram á samkvæmt skilgreiningu nr. 3, bæði A og B, var þetta ekki alltaf raunin. Óákveðinn greinir í ensku fræðimaður, að minnsta kosti í orði, einnig hægt að nota á hlutlausan hátt til að lýsa einfaldlega einhvern sem var ekki kristinn. Það þurfti því alls ekki að líta á sem neikvætt í eðli sínu til að vera vantrúaður.
Enda að því er virðist að hlutlaus notkun geti borið undir fordæmingu kristinna manna vegna þeirrar algengu forsendu að það að vera ekki kristinn þýðir að vera minna siðferðilegt, minna traust og auðvitað víst helvíti. Svo er það staðreyndin að hugtakið sjálft er dregið af rótum sem þýða „ekki trúað“ og frá kristnu sjónarhorni væri erfitt fyrir þetta að bera ekki neikvæðar tengingar.
Endurskilgreina vantrú
Efasemdarmenn og veraldarhyggjumenn fóru að tileinka sér merkimiðaleiðina sem jákvæða lýsingu meðan á uppljóstruninni stóð eftir að kirkjuleiðtogar höfðu þegar beitt þeim það. Hugmyndin virðist hafa verið að taka það sem heiðursmerki frekar en að fela sig fyrir því. Þannig byrjaði vantrú að nota sem merki fyrir heimspekilega hreyfingu sem var tileinkuð umbótum í samfélaginu með því að fjarlægja neikvæð áhrif hefðbundinna trúarbragða, trúarstofnana og hjátrú.
Þessi „meinhreyfingarhreyfing“ var veraldleg, efins og trúleysingi, þó að ekki væru allir meðlimir auðkenndir sem trúleysingjar og hreyfingin var aðgreind frá öðrum uppljóstrunarhreyfingum sem voru talsmenn veraldarhyggju og klerkastéttar. Snemma á 20. öld féll óheiðarlegur merkimaður vegna þess að það komu með of margar neikvæðar tengingar í kristni.
Margir þunguðu í staðinn fyrir merkimiðið „veraldarhyggju“ vegna þess að það var eitthvað sem bæði trúlausir trúleysingjar og frjálslyndir kristnir menn gætu tekið upp saman. Aðrir, sérstaklega þeir sem eru með gagnrýnni afstöðu til hefðbundinna trúarbragða, þunguð til merkisins „freethinker“ og frjálsrar hugsunar.
Í dag er notkun óheiðarlegra merkimiða tiltölulega sjaldgæf en ekki alveg óheyrð. Vantrú er enn með neikvætt farangur frá kristni og sumir telja að notkun þess þýði að samþykkja kristna hugmynd um hvernig eigi að skilja fólk. Aðrir sjá þó gildi í því að taka smárit og „eiga“ þá með nýrri notkun og nýjum samtökum.
