Í kaþólsku kirkjunni er aðventan undirbúningstímabil sem nær yfir alla fjóra sunnudaga fyrir jól. Orðið aðvent kemur frá latnesku adveníóinu „að koma til“ og vísar til komu Krists. Og hugtakið komandi inniheldur þrjár tilvísanir: í fyrsta lagi tilefni okkar til fæðingar Krists um jólin; í öðru lagi, til komu Krists í lífi okkar með náð og sakramenti heilags samfélags; og að lokum, til endurkomu sinnar í lok tímans.
Því ætti undirbúningur okkar að hafa öll þrjú atriði í huga. Við verðum að undirbúa sálir okkar til að taka á móti Kristi með verðmætum hætti.
Fyrst fastum við; Síðan fögnum við
Aðventan hefur verið kölluð „litla föstin“ vegna þess að hún hefur jafnan verið með aukinni bæn, föstu og góðum verkum. Þrátt fyrir að vesturkirkjan hafi ekki lengur settar kröfur um föstu á aðventunni heldur Austurkirkjan (bæði kaþólsk og rétttrúnaður) áfram að fylgjast með því sem kallast Föstus Filippusar, frá 15. nóvember fram að jólum.
Hefð er fyrir að allar föstu veislurnar hafi verið á undan föstutíma, sem gerir hátíðina sjálfa ánægðari. Því miður hefur aðventan í dag komið í stað „jólainnkaupstímabilsins“, svo að þegar líða tekur á jóladag, njóta margir ekki lengur hátíðarinnar eða merkja jafnvel sérstaklega næstu 12 daga jólahátíðarinnar, sem stendur þar til Epiphany (eða, tæknilega séð, sunnudaginn eftir Epiphany, þar sem næsta tímabil, kallað venjulegur tími, byrjar næsta mánudag).
Tákn aðventunnar
Í táknrænum hætti heldur kirkjan áfram að leggja áherslu á refsiverða og undirbúningsgerð aðventunnar. Prestar klæðast eins og á föstunni fjólubláum klæðnaði og Gloria („dýrð Guði“) er sleppt meðan messan stendur. Eina undantekningin er á þriðja sunnudegi í aðventu, þekktur sem Gaudete sunnudagur, þegar prestar geta klæðst rósalituðum klæðnaði. Eins og á Laetare sunnudegi meðan á föstunni stendur, er þessi undantekning hönnuð til að hvetja okkur til að halda áfram bæn okkar og föstu, því við sjáum að aðventan er meira en hálfnuð.
Aðventukransinn
Kannski er þekktasta allra aðventutáknanna aðventukransinn, siður sem er upprunninn meðal þýskra lútherskra en var fljótt ættleiddur af kaþólikkum. Samanstendur af fjórum kertum (þremur fjólubláum eða bláum og einum bleikum) raðað í hring með sígrænu grónum (og oft fimmta, hvíta kerti í miðjunni), samsvarar aðventukransinn fjórum sunnudögum á aðventunni. Fjólubláa eða bláa kertin tákna höfðinglegt eðli tímabilsins, en bleika kertið kallar á hugarhljóð Gaudete sunnudags. Hvíta kertið táknar jólin þegar það er notað.
Fagnar aðventunni
Við getum betur notið jólanna alla 12 daga þess ef við endurlífgum aðventu sem undirbúningstímabil. Að sitja hjá við kjöt á föstudögum eða borða alls ekki á milli mála er góð leið til að endurvekja aðventuna hratt. (Að borða ekki jólakökur eða hlusta á jólatónlist fyrir jólin er annað.) Við getum fellt siði eins og aðventukransinn, Saint Andrew jólanóvena og Jesse-tréð í daglega helgisið okkar og við getum lagt tíma til hliðar fyrir sérstaka ritningarlestur fyrir aðventuna, sem minna okkur á þríþætt komu Krists.
Að halda upp á að setja upp jólatréð og aðra skreytingar er önnur leið til að minna okkur á að veislan er ekki hér enn. Hefð er fyrir því að slíkar skreytingar voru settar upp á aðfangadagskvöld og þær yrðu ekki teknar niður fyrr en eftir Epiphany, til að fagna jólahátíðinni til fulls.
